Nascido em 1948, em Rio Grande, é filho de Lenita Madalena Costa da Costa e Jader Costa. Casado com Mirna Wetters Portuguez, neuropsicóloga, tem três filhos: Alessandro, Danielle e Frederico Guilherme. Fez os estudos iniciais no Instituto Estadual de Educação Juvenal Miller, em Rio Grande, e no Colégio Estadual Marechal Floriano Peixoto, na capital. Concluiu o ensino médio no Colégio Rosário, em Porto Alegre. Graduou-se em Medicina pela UFRGS em 1972, com Especialização em Neurologia. Realizou mestrado em Ciências Biológicas (Fisiologia) e em Neurociências. É doutor em Ciências Biológicas (Fisiologia) e Research Fellow em Neurologia (Neurofisiologia Clínica) na Harvard Medical School. Professor aposentado de Fisiologia (Neurofisiologia), Instituto de Ciências Básicas da Saúde (ICBS) da UFRGS.
Foi Tesoureiro do Capítulo do Rio Grande do Sul da Liga Brasileira de Epilepsia (1981-82 e 1986-87), Secretário da Sociedade de Neurologia e Neurocirurgia do Rio Grande do Sul (1982-83), Secretário da Liga Brasileira de Epilepsia, (1989-90) e Presidente da Liga Brasileira de Epilepsia (1990-1992). É fundador do Comitê de Ética em Pesquisa da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), criado em 17 de maio de 1990 e que foi o primeiro adequado às normas e diretrizes brasileiras.
Também foi Professor Titular de Neurologia de graduação e pós-graduação em Medicina da Escola de Medicina da PUCRS e Professor Adjunto Associado da Universidade de Miami, no Programa de Treinamento de Alunos e Professores da América Latina. Dedicou-se durante várias décadas à pesquisa e ensino do desenvolvimento neurológico, bioeletrogênese, epilepsia e impacto das doenças neurológicas nos períodos mais vulneráveis do desenvolvimento.
Foi vice-reitor da PUCRS. Idealizador do Instituto do Cérebro (InsCer) e seu Diretor, tem se dedicado à sua internacionalização com um delineamento multidisciplinar e multi-institucional que permite a pesquisadores de diferentes áreas e domínios a reunião em torno de um objetivo comum: desenvolver e aplicar tecnologia de fronteira para a promoção de conhecimento, o desenvolvimento dos estudos do cérebro e da assistência neurológica. Foi membro do Conselho Superior da Fundação de Amparo à pesquisa do Estado do RS (FAPERGS) de 2002 a 2014. Ocupou o cargo de vice-presidente do Conselho Superior da FAPERGS (2002- 2004). É pesquisador 1A do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.
Publicou mais de 200 artigos em revistas científicas, e mais de 200 trabalhos em congressos e eventos científicos, três livros e mais de 50 capítulos. Orientou 50 dissertações de mestrado e 31 teses de doutorado e recebeu 58 prêmios como autor ou coautor de trabalhos de pesquisa ou reconhecimento científico/acadêmico.
Entre tais láureas, estão o Título de Benemérito do Estado do Rio de Janeiro, Assembleia Legislativa do Estado do Rio de Janeiro, em 2008; Ambassador for Epilepsy (Paris-França), International League Against Epilepsy / International Bureau for Epilepsy, em 2005; e Comenda do Mérito do Conselho de Reitores das Universidades Brasileiras, Conselho de Reitores das Universidades Brasileiras, em 2017. Atualmente lidera projetos em neurodesenvolvimento, deterioro cognitivo e terapia celular em epilepsia e doenças neurodegenerativas. É membro cofundador do grupo de pesquisa em Neurofilosofia e de Neuroteologia do InsCer.