Filho de Deoclécio Camargo e Zeli Peixoto Camargo, nasceu em Vacaria em 1946. Aos 9 anos ingressou no Colégio São Francisco. Em Porto Alegre, cursou científico no Colégio Rosário. Aprovado na UFRGS, concluiu o curso em 1970. Fez o internato no Pavilhão Pereira Filho. Terminada a residência, foi convidado a fazer parte do Serviço e recebeu o apoio incondicional de José Moreira, ajuda científica e pessoal de Nelson Porto e o respaldo profissional de colegas, especialmente a partir de 1977, quando a morte prematura de Ivan Correa o colocou extemporaneamente na chefia da cirurgia.
O interesse sempre presente por transplante o conduziu à pesquisa, tendo realizado mais de 60 transplantes e reimplantes pulmonares em cães no Laboratório do Instituto de Cardiologia. Este trabalho apresentado em um Congresso Panamericano no Rio de Janeiro em 1979 suscitou o interesse de médicos americanos, que o convidaram a dar sequência na Clínica Mayo. Voltando ao Brasil, retomou o projeto de transplante pulmonar, que envolvia grande esforço de qualificação institucional, a começar por criação de CTI qualificada, finalmente instalada em janeiro de 1989. Em maio daquele ano, realizou-se no Pavilhão Pereira Filho o primeiro transplante de pulmão na América Latina, com grande repercussão na mídia médica e leiga. O programa seguiu no seu pioneirismo, com o primeiro transplante duplo de pulmões da América Latina em 1993 e, em 1999, com o primeiro transplante de pulmão com doadores vivos realizado fora dos EUA. Nesta época, pensou na criação de um Centro de Transplantes de Órgãos na Santa Casa, então o único hospital sul-americano a realizar todos os tipos de transplante. A proposta resultou na inauguração em 2001 do Hospital Dom Vicente Scherer, no qual foi nomeado diretor médico. É o primeiro centro sul-americano especializado em transplante de órgãos e tecidos, sendo responsável por mais da metade dos transplantes de pulmão feitos na América do Sul.
Foi fundador e primeiro presidente, eleito e reeleito, da Asociación Sudamericana de Cirurgia Torácica, presidente por dois mandatos do Departamento de Cirurgia Torácica da Sociedade Brasileira de Pneumologia, e em dois mandatos, presidente da Sociedade Brasileira de Cirurgia Torácica e da Sociedade de Cirurgia Torácica do RS. Presidiu a ASRM nas gestões 2013-2014 e 2014-2015.
É membro de cinco sociedades internacionais e durante quatro anos foi Governor do American College of Chest Physicians. Entre muitas distinções, é Cidadão Emérito de Vacaria, Cidadão Honorário de Porto Alegre e Homem de Ouro do Rio Grande do Sul. Recebeu o Diploma Alfred Jurzykowski, de Destaque da Medicina Brasileira da Academia Nacional de Medicina em 1993, o diploma de Melhores do Mercosul em 1995, destaque em Ciência do Jornal do Comércio em 1999 e destaque em Saúde da Assembleia Legislativa do RS em 2005.
Foi várias vezes homenageado e paraninfo das turmas médicas. Coordenador da Residência Médica de Cirurgia Torácica da Santa Casa de Porto Alegre, já diplomou mais de uma centena de cirurgiões torácicos.
Com centenas de crônicas publicadas, tem mais de 300 publicações em revistas nacionais e internacionais, mais de 40 capítulos em livros nacionais e internacionais e dois livros publicados na especialidade. Assina como JJ Camargo, uma coluna semanal no jornal Zero Hora. Escreveu várias obras literárias.