Filho do cirurgião Nilton Burch da Silva e Maria de Lourdes Brandão da Silva, nasceu em 1948 em Tenente Portela. Graduou-se na Faculdade de Medicina da UFRGS em 1972. Foi bolsista desde o segundo ano pela Câmara Especial de Pós-Graduação e Pesquisa no Departamento de Anatomia e Morfologia. Fez residência médica no Departamento de Medicina Interna da UFRGS em 1973/1974. Aprovado no Educational Council for Foreign Medical Graduates (Board, Philadelphia, USA) em 1974, obteve o título de especialista em Medicina Intensiva pela Associação de Medicina Intensiva Brasileira (AMIB) em 1987 e pela Federación Pan-americana e Ibérica de Medicina Intensiva em 1989. Completou sua Pós-Graduação em Medicina Interna, Cardiologia no Mestrado em 1983, e Doutorado em Pneumologia em 2002, ambos pela UFGRS.
Iniciou a docência como instrutor voluntário de Clínica Médica nas enfermarias da UFRGS na Santa Casa de Misericórdia, de 1974 a 1978. Foi professor de Semiologia da Faculdade de Medicina da PUC de 1978 a 1982; de Medicina Interna e Semiologia da UFCSPA em 1999 e de 2002 até se aposentar e, atualmente, do Programa de Residência em Clínica Médica da UFCSPA, tendo sido chefe do Programa de Residência Médica de 2002 a 2008 e professor-pesquisador do Laboratório Experimental da Faculdade de Medicina.
Foi professor estagiário no serviço cardiovascular do Methodist Hospital, na Baylor College of Medicine, Houston, em 1986; professor estagiário visitante do serviço de Anesthesiologie e Réanimation no Grupe Hôpitalier Pitié-Salpêtrière em Paris, França em três períodos (1992, 1994 e 2017). Fez também cursos pós-graduados para professores de medicina em Oxford, Inglaterra, em 2007, e atualização em Medicina Interna pelo Brigham and Women Hospital, Boston, USA, em 2007 e 2014, tendo sido convidado como professor palestrante do mesmo curso em 2016.
Iniciou como Médico Intensivista do recém-inaugurado CTI do Hospital Moinhos de Vento em 1974, onde assumiu como Médico Chefe da CTI de 1996 até 2008. Ali também fundou e chefiou o Serviço de Controle de Infecções de 1977 a 1999; fundou e presidiu a Comissão de Ética em Pesquisa de 2003-2008; e fundou e presidiu a Comissão de Residência Médica em Medicina Intensiva. Em 2008 assumiu como Superintendente Médico do Moinhos de Vento, onde mantém sua Clínica Médica privada desde 1977.
Foi membro fundador da AMIB em 1982; presidente da Sociedade de Terapia Intensiva do Rio Grande do Sul na gestão 1987/1988 e presidente da Comissão Científica na de 1988/1991; presidente do Congresso Sul Brasileiro de Terapia Intensiva em 1987; vice-presidente da AMIB de 1989- 1991; presidente da Comissão de Ética da AMIB de 2008-2010. É membro titular da European Society of Intensive Care Medicine e membro revisor da revista internacional Journal of Critical Care (Elsevier, NY). Atualmente participa de diversos estudos multicêntricos de Pesquisa Clínica a nível nacional e internacional.
Tem mais de 80 artigos em periódicos nacionais e internacionais, uma centena de anais de trabalhos em anais de congressos médicos no Brasil e exterior, 29 capítulos de livros e foi coeditor de três livros de Medicina Intensiva no Brasil. Possui MBA em Saúde pela Fundação Getúlio Vargas (2009). Foi secretário da ASRM na gestão 2001-2002.