Filho do comerciante Ângelo Orestes Manfro e da professora Anna Therezinha, nascido em Passo Fundo em 28 de junho de 1958, o menino Roberto não tinha parentes diretos médicos para influenciar seu futuro profissional na área da saúde. Entretanto, duas tias eram casadas com médicos, sendo “tios emprestados” cujas convivências influenciaram seu futuro profissional pela dedicação e esmero com que conduziam suas carreiras médicas.
Roberto estudou na escola primária Grupo Escolar Presidente Vargas e fez o Curso Ginasial e Científico no Colégio Estadual Cristóvão de Mendoza, ambos em Caxias do Sul. Aprovado no final de 1975 no vestibular da Faculdade de Medicina da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), aos 17 anos, estava pronto para enfrentar o desafio de morar sem a família na capital. Mudou-se para um apartamento onde, com um primo e colegas, formou uma “república”, situada a 15 minutos a pé da faculdade. Conhecia muito pouco a cidade e, na ocasião, foi trazido pelo pai em um domingo muito quente no início de março de 1976, às vésperas do início do ano letivo. Na chegada, fez com seu pai, pela primeira vez, o trajeto até a faculdade, onde permaneceria por seis anos.
Aos poucos, o adolescente foi descobrindo seu novo mundo acadêmico, as demandas e os rigores do estudo, além do novo contexto em que isso se encaixava. “Foi um período de muito esforço, mas bastante estimulante, de grande aprendizado. Fiz grandes amizades e tive excelentes professores, que foram um modelo de comportamento profissional.”
Formado em Medicina em 1981, fez residência médica em Medicina Interna e Nefrologia no Hospital de Clínicas de Porto Alegre (HCPA) entre 1982 e 1984, tornando-se especialista em Nefrologia pelo Conselho Federal de Medicina e pela Sociedade Brasileira de Nefrologia. Posteriormente, em 1986, obteve o grau de Mestre pelo Programa de Pós-Graduação em Nefrologia da UFRGS, tendo, na sequência, realizado um fellowship na Divisão de Transplante de Órgãos e Imunologia de Transplantes da Universidade da Califórnia, San Francisco (1987-1988). Posteriormente, ingressou no Programa de Pós-Graduação em Nefrologia da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), tendo defendido o doutorado em 1994. Nos anos seguintes, entre 1994 e 1996, realizou seu pós-doutorado na Divisão de Imunologia Clínica, Beth Israel Hospital, Harvard Medical School, Boston.
Na carreira acadêmica, ingressou como docente na Faculdade de Medicina da UFRGS em 1997, admitido por concurso público, e alcançou a posição de Professor Titular do Departamento de Medicina Interna em 2014. Foi membro da diretoria da Associação Brasileira de Transplante de Órgãos (ABTO), onde atuou como tesoureiro de 2012 a 2013, vice-presidente de 2014 a 2015 e presidente de 2016 a 2017, além de membro do Conselho da ABTO entre 2018 e 2023. É pesquisador e bolsista de produtividade em pesquisa do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) desde 2002 até o presente momento.
Tem os seguintes livros editados com outros médicos: Nefrologia: Aspectos clínicos, diagnósticos e terapêuticos (Artes Médicas, edições em 1994, 1999 e 2005); Manual de Transplante Renal (Manole, edições em 2004 e 2014); Manual de Trasplante Renal (Manole, edição em espanhol em 2006); e Nefrologia na Prática Clínica (Balieiro, 2019). São livros destinados a profissionais em formação, com caráter didático e que resultam de mais de três décadas dedicadas ao estudo, ensino e pesquisa na Nefrologia e no transplante renal. Além das publicações em livros, o acadêmico tem atualmente 67 capítulos de livros e cerca de 200 artigos científicos publicados. Como educador, orientou dezenas de alunos de iniciação científica e 38 trabalhos de conclusão (teses de doutorado e dissertações de mestrado) de pós-graduação.
Concorreu a uma vaga na ASRM em 2014 e atualmente ocupa a cadeira de número 51 desta Academia, que avalia como uma entidade que, sobretudo, congrega médicos formadores de opinião e propulsores de inovações na Medicina, exercendo assim o seu importante papel no meio médico e na sociedade.
Casado com a médica psiquiatra e professora da UFRGS Gisele Gus Manfro, pai da psicóloga Sophia e do médico nefrologista Arthur, encontra em seu núcleo familiar a motivação, o estímulo e a força para sua carreira como médico, pesquisador e educador.
Assista ao depoimento completo do Acadêmico no vídeo disponível abaixo.
